EbonyLife Place London : Le nouveau phare du cinéma africain au cœur de la capitale britannique

« Nous avons consommé tant de choses du monde. Combien du monde nous a consommés ? » Cette interrogation, lancée par Mo Abudu lors de l'inauguration d'EbonyLife Place London, résonne comme un manifeste. À 62 ans, la productrice nigériane, figure de proue de l'industrie cinématographique de Nollywood et classée parmi les femmes les plus influentes au monde, vient de concrétiser ce qu'elle qualifie elle-même de « rêve un peu fou ». Situé dans le quartier de Nine Elms, ce centre culturel hybride ne se contente pas d'être une salle de projection ; il se veut un écosystème complet, un pont entre l'Afrique et sa diaspora, ancré dans l'une des capitales les plus cosmopolites du globe.

Un hub culturel au-delà de l'écran

L'espace, réparti sur deux étages, est une immersion totale dans la créativité africaine. Si le cœur battant du lieu est le cinéma Amani — terme swahili signifiant « paix et harmonie » —, l'expérience se prolonge bien au-delà. Le complexe intègre un restaurant, un bar et un salon baptisé Fẹhinti (qui signifie « se reposer » en yorouba), ainsi qu'une boutique mettant en lumière des designers africains et afro-descendants. Les murs, ornés d'œuvres d'artistes du continent, transforment le lieu en une galerie vivante où la mode, la gastronomie et l'art visuel dialoguent avec le septième art.

Pour Mo Abudu, née à Londres, ce projet est une réponse directe à un manque ressenti durant sa propre jeunesse : l'absence de lieux dédiés à la célébration des récits noirs. « Dans dix ans, nous ne devrions plus être ici à dire : c'est le premier cinéma noir. Dans dix ans, cela devrait simplement être : il y a une autre salle de cinéma », confie-t-elle, soulignant sa volonté de normaliser la présence des cultures africaines dans le paysage culturel dominant.

Une programmation ambitieuse et inclusive

La programmation du cinéma Amani promet d'être un panorama riche et diversifié. Si les blockbusters de Nollywood y trouveront naturellement leur place, l'ambition est plus large. Mo Abudu a confirmé que le répertoire inclurait des classiques du cinéma africain, citant notamment les œuvres du Sénégalais Ousmane Sembène et de l'Algérien Mohammed Lakhdar-Hamina, aux côtés de productions contemporaines explorant l'expérience noire au Royaume-Uni, aux Caraïbes et aux États-Unis. Le lieu se veut également un espace de transmission, accueillant des masterclasses, des panels industriels et des performances live pour soutenir les talents émergents.

Souveraineté et visibilité internationale

L'ouverture d'EbonyLife Place London s'inscrit dans une dynamique de rupture. Plutôt que d'attendre que les institutions occidentales ouvrent leurs portes, Mo Abudu prône la prise de responsabilité : « Nous devons arrêter d'attendre que les autres nous fassent une place et créer nos propres espaces. » Ce modèle, déjà éprouvé avec succès à Lagos en 2019, est ici transposé à l'échelle internationale.

Pour les producteurs africains, ce hub représente une opportunité stratégique. En offrant une plateforme d'exposition permanente, il facilite la circulation des œuvres et renforce les liens entre les créateurs du continent et le public européen. À l'heure où les plateformes de streaming ont largement contribué à la diffusion mondiale des contenus africains, EbonyLife Place London propose une alternative physique, un lieu de rencontre et de débat qui replace l'expérience collective au centre de la consommation culturelle. En s'imposant comme un acteur incontournable, Mo Abudu ne se contente pas d'exporter le cinéma africain ; elle l'installe, avec élégance et détermination, comme une composante essentielle et indissociable de la culture mondiale.